C’est une intervention qui semble tout droit sortie d’un scénario de science-fiction. À seulement 23 semaines et 5 jours de grossesse, un fœtus a été partiellement retiré de l’utérus pour permettre aux chirurgiens d’opérer une tumeur potentiellement mortelle, avant d’être replacé à l’intérieur pour poursuivre sa croissance.

L’intervention s’est déroulée au Texas Children’s Fetal Center, à Houston, sous la direction du chirurgien nigérian Oluyinka Olutoye et de son équipe. Le fœtus souffrait d’un tératome sacrococcygien, une tumeur située à la base de la colonne vertébrale et devenue presque aussi volumineuse que lui.

La tumeur menaçait alors de provoquer une insuffisance cardiaque, faisant peser un risque majeur sur la vie du fœtus. Pour tenter de le sauver, les médecins ont choisi une intervention particulièrement délicate, ouvrir l’utérus, extraire partiellement le fœtus tout en le maintenant relié au placenta, puis retirer la plus grande partie de la tumeur.

La phase d’exérèse de la tumeur n’aura duré qu’environ vingt minutes. Mais l’ensemble de l’opération s’est étalé sur près de cinq heures, tant les précautions étaient nombreuses pour préserver à la fois le fœtus et la grossesse.

Une fois la tumeur retirée, les chirurgiens ont replacé le bébé dans l’utérus avant de refermer celui-ci. La grossesse a ensuite pu se poursuivre.

Quelques mois plus tard, le pari médical s’est concrétisé. Lynlee Hope Boemer est née par césarienne à 36 semaines, en bonne santé. Huit jours après sa naissance, une nouvelle intervention a permis de retirer les résidus de la tumeur.

Cette opération illustre les progrès spectaculaires de la chirurgie fœtale, qui permet dans certains cas d’intervenir directement sur un bébé avant sa naissance. Une pratique qui demeure toutefois extrêmement complexe et réservée à des centres médicaux hautement spécialisés.