La République Démocratique du Congo a arraché dimanche 16 novembre 2025 au Maroc, son billet pour le tournoi de barrage intercontinental, ultime étape vers la Coupe du Monde 2026 (CdM), en écartant le Nigeria au terme d’un duel tendu et indécis jusqu’aux tirs au but (1-1, 4-3 t.a.b.). À Rabat, théâtre de cette finale continentale, les Léopards ont résisté à des Super Eagles usés et imprécis, avant de triompher grâce à la solidité de leur gardien Timothy Fayulu, entré spécialement pour la séance.
Le match avait pourtant démarré de la pire des manières pour la RDC. Dès la 3e minute, Frank Onyeka profitait d’un dégagement mal ajusté d’Arthur Masuaku et d’une déviation involontaire d’Axel Tuanzebe pour ouvrir le score d’une reprise de volée. Le Nigeria, bien lancé, aurait même pu faire le break, mais une mésentente entre Wilfred Ndidi et Samuel Chukwueze a gâché une occasion franche, suscitant la frustration visible de Victor Osimhen, contraint de quitter la pelouse sur blessure à la pause.
Les Congolais, eux, ont rapidement réagi. Juste après la demi-heure de jeu, un contre mené côté droit permettait à Cédric Bakambu de trouver Meschack Elia au second poteau. Le buteur égalisait d’autant plus facilement que Ndidi se trouait complètement en cherchant à contrôler un ballon qu’il aurait pu dégager sans risque (1-1, 32e).
La seconde période, beaucoup plus fermée, a tourné à l’avantage territorial de la RDC. Le Nigeria, émoussé après sa prolongation face au Gabon trois jours plus tôt, n’a pas cadré le moindre tir après la pause, subissant les assauts congolais sans vraiment pouvoir répondre. Mais faute d’efficacité, les Léopards n’ont pas su conclure dans le temps réglementaire.
La délivrance est finalement venue lors de la séance de tirs au but. Timothy Fayulu, entré au dernier moment, s’est illustré par plusieurs parades majeures, avant que Chancel Mbemba déjà héros du tour précédent contre le Cameroun ne transforme le tir victorieux. La RDC poursuit ainsi son rêve de disputer une première Coupe du monde depuis 1974.
Prochaine étape, le Mexique, en mars prochain, où se tiendra le barrage intercontinental. Les deux équipes les mieux classées au classement FIFA seront directement qualifiées pour la finale du tournoi, tandis que les autres devront passer par des demi-finales. Classée 60e, la RDC devra donc batailler, mais elle a prouvé dimanche qu’elle savait répondre présente lorsque la pression atteint son comble.
