Coup de tonnerre dans le groupe C des qualifications africaines pour la Coupe du monde 2026. La FIFA a infligé une lourde sanction à l’Afrique du Sud pour avoir aligné lors du match contre le Lesotho le 21 mars 2025, un joueur suspendu, le milieu de terrain Teboho Mokoena, pourtant sous le coup d’une suspension pour accumulation de cartons jaunes.

Initialement remportée 2-0 par les Bafana Bafana, la rencontre est désormais officiellement comptabilisée comme une défaite 3-0 sur tapis vert. En plus de cette perte de trois points, la Fédération sud-africaine écope d’une amende de 10 000 francs suisses.

Ce revirement a un impact immédiat sur le classement du groupe C. L’Afrique du Sud, jusque-là en tête, cède sa première place au Bénin, qui bénéficie d’une meilleure différence de buts. Le classement se resserre, relançant totalement la course à la qualification. Le Nigeria, entre autres, voit ses chances de revenir au sommet du groupe ravivées.

Pour rappel, seul le premier de chaque groupe accèdera directement à la Coupe du monde 2026, qui se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L’Afrique du Sud, absente des phases finales depuis l’édition 2010 qu’elle avait organisée, voit ainsi son rêve mondial sérieusement compromis.

La suite des qualifications s’annonce plus disputée que jamais.