« Annuntio vobis gaudium magnum : Habemus Papam » (« Je vous annonce une grande joie : nous avons un Pape ! »). Dans l’après-midi de ce jeudi 8 mai 2025, une clameur émue a envahi la place Saint-Pierre lorsqu’une fumée blanche s’est élevée au-dessus de la Chapelle Sixtine, annonçant au monde entier qu’un nouveau pape a été élu. Après deux jours de délibérations et deux votes infructueux, les 133 cardinaux électeurs réunis en conclave se sont accordés sur un nom : celui du cardinal américain Robert Francis Prevost.
Agé de 69 ans et originaire des États-Unis, Robert Francis Prevost devient ainsi le premier pape américain de l’histoire, succédant au pape François. Il a choisi de régner sous le nom de Léon XIV, renouant avec une tradition papale dont le dernier représentant, Léon XIII, a marqué l’Église au tournant du XXe siècle.
Avant son élection, le cardinal Prevost occupait la prestigieuse fonction de Préfet du Dicastère pour les Évêques, poste clé dans la gouvernance de l’Église. Son profil est décrit comme central et relativement progressiste, ce qui pourrait signaler une volonté de continuité dans les réformes entamées par son prédécesseur.
L’apparition du nouveau souverain pontife est attendue environ une heure après la fumée blanche. Comme le veut la tradition, il se présentera à la loggia des bénédictions de la basilique Saint-Pierre. Le cardinal Dominique Mamberti, protodiacre et natif de Corse, prononcera la célèbre formule Habemus Papam, avant que Léon XIV ne bénisse les fidèles pour la première fois en tant que chef de l’Église catholique.
L’arrivée des différents corps armés, dont la Gendarmerie vaticane et la Garde suisse pontificale, témoigne de l’importance historique de cet instant. Une nouvelle page s’ouvre pour l’Église catholique sous le regard du monde entier.
